เมื่อเครื่องปฏิกรณ์แยกตัวของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทำงานได้ตามปกติจะกล่าวได้ว่า "สำคัญ" หรืออยู่ในสภาพ "วิกฤต" "
การใช้คำว่า" ความสำคัญ "อาจดูเหมือนเป็นเรื่องง่ายที่จะพูดถึงเรื่องธรรมดา ในคำพูดในชีวิตประจำวันคำมักอธิบายสถานการณ์ที่อาจเกิดภัยพิบัติ อย่างไรก็ตามในบริบทของพลังงานนิวเคลียร์ "วิกฤติ" บ่งชี้ว่าเครื่องปฏิกรณ์ทำงานได้อย่างปลอดภัย
เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ใช้ถังเชื้อเพลิงยูเรเนียมยาวหลอดเรซิ่นเซอร์โคเนียมเรซิ่นบรรจุเม็ดวัสดุที่สามารถแยกได้ - เพื่อสร้างพลังงานผ่านการแยกตัว [1] การแยกตัวคือกระบวนการของการแยกนิวเคลียสของอะตอมของยูเรเนียมเพื่อปลดปล่อยนิวตรอนซึ่งจะแบ่งอะตอมออกเป็นจำนวนมากปล่อยนิวตรอนมากกว่า ความสำคัญคือเครื่องปฏิกรณ์ควบคุมการเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่แบบแยกส่วนซึ่งแต่ละเหตุการณ์การปลดปล่อยปล่อยนิวตรอนจำนวนเพียงพอเพื่อรักษาปฏิกิริยาต่อเนื่องในสภาวะสมดุลที่มีความสำคัญแท่งเชื้อเพลิงภายในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์กำลังผลิตและสูญเสียจำนวนนิวตรอนคงที่และระบบพลังงานนิวเคลียร์มีเสถียรภาพ
การแยกตัวจะก่อให้เกิดพลังงานในรูปของความร้อนและรังสีสูงมาก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเครื่องปฏิกรณ์จะอยู่ในโครงสร้างที่ปิดสนิทภายใต้โดมคอนกรีตที่ทำด้วยโลหะหนา โรงไฟฟ้าใช้พลังงานและความร้อนนี้เพื่อผลิตไอน้ำเพื่อขับเคลื่อนเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ผลิตกระแสไฟฟ้าเมื่อเครื่องปฏิกรณ์เริ่มขึ้นจำนวนนิวตรอนจะเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆในลักษณะที่ควบคุมได้ แกนควบคุมเครื่องดูดควันที่ใช้นิวตรอนในแกนปฏิกรณ์จะใช้ในการสอบเทียบการผลิตนิวตรอน แถบควบคุมทำจากธาตุที่ดูดซับนิวตรอนเช่นแคดเมี่ยมโบรอนหรือฮาฟเนียม
ก้านที่ลึกลงไปในแกนเครื่องปฏิกรณ์นิวตรอนจะทำให้แกนนิวเคลียสดูดซึมได้มากขึ้นและเกิดปฏิกิริยาฟิวชันน้อยลง ช่างเทคนิคดึงหรือลดทุบควบคุมลงในแกนเครื่องปฏิกรณ์ขึ้นอยู่กับว่าต้องการให้เกิดการแบ่งตัวการผลิตนิวเคลียร์และพลังงานมากหรือน้อย
หากเกิดความผิดปกติขึ้นช่างเทคนิคสามารถรีบควบคุมแกนควบคุมลงในแกนเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ได้อย่างรวดเร็วเพื่อคายประจุนิวตรอนและปิดปฏิกิริยานิวเคลียร์Supercriticality คืออะไร?
ในตอนเริ่มต้นเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์จะถูกนำไปใส่ในสภาวะที่ทำให้เกิดนิวตรอนมากกว่าที่สูญหาย เงื่อนไขนี้เรียกว่าสถานะ "supercritical" ซึ่งจะช่วยให้ประชากรนิวตรอนสามารถเพิ่มกำลังและมีกำลังมากขึ้น เมื่อมีการผลิตพลังงานที่ต้องการแล้วจะมีการปรับเปลี่ยนเครื่องปฏิกรณ์ให้อยู่ในภาวะวิกฤติซึ่งช่วยรักษาสมดุลของนิวตรอนและการผลิตพลังงาน ในบางครั้งเช่นการปิดซ่อมบำรุงหรือเติมเชื้อเพลิงเครื่องปฏิกรณ์จะถูกวางไว้ในสถานะ "subcritical" เพื่อลดการผลิตนิวตรอนและพลังงาน
ห่างไกลจากรัฐที่น่าเป็นห่วงซึ่งตามชื่อความสำคัญเป็นสิ่งที่เป็นที่ต้องการและจำเป็นสำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ผลิตพลังงานที่สม่ำเสมอและคงที่