เอทานอล: เชื้อเพลิงชีวภาพ

เอทานอลเป็นชื่อทางเคมีสำหรับเอทิลแอลกอฮอล์ เอธานอลเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพที่ผลิตจากวัสดุจากพืชหลายชนิด มากกว่า 95% ของน้ำมันเบนซินในสหรัฐอเมริกามีเอธานอล E10 ประกอบด้วยเอทานอล 10% และน้ำมันเบนซิน 90% ส่วนประกอบเอทานอลช่วยให้ออกซิเจนและลดมลพิษทางอากาศ เอทานอลเป็นของเหลวใสและไม่มีสี แอลกอฮอล์และแอลกอฮอล์เป็นชื่ออื่น ๆ สำหรับเอทานอล ไม่ว่าจะผลิตจากวัตถุดิบจากแป้งหรือน้ำตาลเอทานอลมีสูตรและคุณสมบัติทางเคมีเดียวกัน

ขั้นตอนการกลั่นน้ำตาลหรือข้าวโพดเป็นเอทานอลเป็นการแปรรูปหรือแพร่กระจายระหว่างสินค้า

เอทานอลมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและเป็นชั้น ๆ เป็นเชื้อเพลิง รถรุ่นแรกของฟอร์ดมอเตอร์คันแรกวิ่งด้วยเอทานอลที่ทำจากข้าวโพดในปีพ. ศ. 2451 MTBE (methyl methanol butyl ether) เป็นปัจจัยการออกซิเจนสำหรับน้ำมันเบนซิน แต่เอธานอลแทนที่มันในปี 2546 มลพิษที่เกิดจาก MTBE และน้ำเอธานอลเป็นที่ต้องการ ทางเลือกด้านสิ่งแวดล้อม ตั้งแต่ปี 2546 สถานีเติมเชื้อเพลิงส่วนใหญ่ทั่วประเทศสหรัฐอเมริกาได้จัดหาเชื้อเพลิงผสมเอธานอลไว้แล้ว กฎหมายใหม่รวมถึงพระราชบัญญัติเชื้อเพลิงทดแทน (1988), Clean Air Act (1990), Energy Policy Act (2005) และ Renewable Fuel Standard Program (RFS) ซึ่งลงนามในปีพ. ศ. 2549 มีการกำหนดเอทานอลผสมในเชื้อเพลิงทั้งหมด

ขณะที่ E10 เป็นส่วนผสมที่ใช้สำหรับเครื่องยนต์ส่วนใหญ่ E85 เป็นส่วนผสมที่ประกอบด้วยเอทานอล 85% และเชื้อเพลิงปิโตรเลียม 15% เครื่องยนต์ที่ออกแบบหรือแปลงเป็นพิเศษสำหรับเครื่องดื่มแอลกอฮอล์สูงนี้เป็นเครื่องเดียวที่สามารถใช้เชื้อเพลิง E85

เครื่องบินไม่ใช้เอทานอลผสม แต่เครื่องยนต์ทางทะเลบางชนิดสามารถใช้ผสมได้ 10% ขณะที่ในปีพ. ศ. 2552 75% ของน้ำมันเบนซินของอเมริกาสำหรับรถยนต์มีเอทานอลอยู่เป็นจำนวนมาก

สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศผู้ผลิตและส่งออกข้าวโพดที่ใหญ่ที่สุดในโลก ดังนั้นในการผลิตเอทานอลของสหรัฐมาจากข้าวโพด

ในบราซิลซึ่งเป็นผู้ผลิตและส่งออกน้ำตาลทรายที่ใหญ่ที่สุดในโลกการผลิตเอทานอลมาจากน้ำตาล เนื่องจากทั้งน้ำตาลและข้าวโพดเป็นพืชเกษตรมีความสัมพันธ์กันระหว่างราคาเอทานอลกับราคาข้าวโพดและน้ำตาลมาก เอทานอลมีพลังงานน้อยกว่าแกลลอนกว่าน้ำมันเบนซิน นั่นคือเหตุผลที่การผสมกับน้ำมันเบนซินทำให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดทั้งในด้านประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงและการลดมลภาวะ เอธานอลเป็นตัวย่อยสลายทางชีวภาพปลอดสารพิษและละลายในน้ำ กระทรวงพลังงานสหรัฐสนับสนุนการใช้เอทานอลเป็นเชื้อเพลิง เอทานอลทำให้เกิดการปลดปล่อยก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์และคาร์บอนไดออกไซด์น้อยลงเมื่อเทียบกับเชื้อเพลิงที่ใช้น้ำมันเบนซินโดยสิ้นเชิง

เอทานอลเป็นสินค้าที่มีความผันผวน ในปีพ. ศ. 2555 เมื่อข้าวโพดทำยอดสูงสุดตลอดเวลาที่เกือบ 8 เหรียญ 50 ต่อบุชเชลราคาเอทานอลเกือบ 2 เหรียญ 60 แกลลอน ในปี 2554 เมื่อน้ำตาลมีการซื้อขายสูงถึง 36 เซนต์ต่อปอนด์ราคาเอทานอลอยู่ที่ 2 เหรียญ93 แกลลอนต่อแกลลอน ปลายเดือนกุมภาพันธ์ปี 2015 ข้าวโพดอยู่ที่ประมาณ 3 เหรียญ 90 ต่อบุชเชลและน้ำตาลมีการซื้อขายที่ 14 เซนต์ต่อปอนด์ ในเวลาเดียวกันเอทานอลประมาณ 1 เหรียญ 38 แกลลอนต่อแกลลอน ราคาเอทานอลมีความสัมพันธ์กับราคาข้าวโพดและน้ำตาลมาก

เอทานอลฟิวเจอร์สเทรดดิ้งในกลุ่ม New York Mercantile Exchange (NYMEXS) ของ Chicago Mercantile Exchange (CME) แต่ละสัญญาซื้อขายล่วงหน้าหมายถึง 42,000 แกลลอนเอทานอลและขีดต่ำสุดคือ 0 ดอลลาร์ 0001 หรือ 4 เหรียญ 20. สัญญามีระยะเวลาสั้นกว่าน้ำมันเชื้อเพลิงน้ำมันเบนซินหรืออื่น ๆ เนื่องจากเอทานอลเป็นเชื้อเพลิงทางการเกษตรและสภาพอากาศมีผลกระทบอย่างมากต่อราคาของมัน

หลาย บริษัท ปรับแต่งเอทานอลจากข้าวโพดหรือน้ำตาลในสหรัฐฯและบราซิล อาร์เชอร์แดเนียลมิดแลนด์ (ADM) เป็นเจ้าของโรงงานแปรรูปที่ปรับแต่งข้าวโพดให้เป็นเชื้อเพลิง Bunge (BG) เป็นเจ้าของโรงงานที่ปรับปรุงแร่อ้อยในเอทานอลในบราซิล เชื้อเพลิงชีวภาพเช่นเอทานอลได้กลายเป็นที่นิยมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศและน้ำเพิ่มมากขึ้น กับประชากรโลกที่กำลังเติบโตความต้องการใช้เชื้อเพลิงชีวภาพเช่นเอทานอลจะเพิ่มขึ้นเนื่องจากความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมสนับสนุนการใช้เชื้อเพลิงเป็นเชื้อเพลิงในวันพรุ่งนี้