สิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมคืออะไร?

สิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรม (Genetically Modified Organisms - GMOs) หมายถึงพืชและสัตว์ที่มีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมซึ่งได้รับการ "แก้ไข" ในห้องปฏิบัติการเพื่อรวมยีนจากสิ่งมีชีวิตอื่น

เมื่อนักวิทยาศาสตร์ใช้เทคโนโลยีทางพันธุกรรมเพื่อปรับยีนของสิ่งมีชีวิตพวกเขามักต้องการเพิ่มลักษณะที่พวกเขาเห็นว่าเป็นประโยชน์โดยทั่วไปสำหรับวัตถุประสงค์ในการผลิต โดยปกติแล้วพันธุวิศวกรรมจะทำเพื่อให้ได้ลักษณะที่ไม่ปกติถือโดยชีวิตเช่นอายุการเก็บรักษาความต้านทานโรคหรือสีหรือรสที่แตกต่างกัน

ความเป็นอันตรายและประโยชน์ของ GMOs ได้รับการถกเถียงกันอย่างแพร่หลาย แต่ปัจจุบันการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมได้รับอนุญาตให้ทำการเกษตรแบบดั้งเดิม ในความเป็นจริงหลายองค์กรและการศึกษาคาดว่าอาจจะ 70% หรือมากกว่าของอาหารแปรรูปทั้งหมดที่ขายให้กับผู้บริโภคในขณะนี้มีส่วนผสมดัดแปลงพันธุกรรม

ขณะยืนอยู่ตอนนี้รายการอาหารใด ๆ ที่ได้รับการรับรองว่าเป็นอินทรีย์ ไม่สามารถ มีส่วนประกอบที่มีการดัดแปลงทางพันธุกรรม

ทำไมถึงปรับเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตที่มีชีวิต?

นับพันปีเกษตรกรได้พยายามปลูกพืชหรือเลี้ยงสัตว์ด้วยลักษณะที่พึงประสงค์ เกษตรกรรายแรกเลือกเมล็ดจากพืชที่ดีที่สุดของพวกเขาเพื่อเป็นแหล่งปลูกพืชในปีหน้าและเลือกสัตว์ที่ดีที่สุดในการผสมพันธุ์และผลิตพันธุ์อื่น

เมื่อเวลาผ่านไปและมีความรู้เกี่ยวกับพันธุศาสตร์พืชและสัตว์มากขึ้นการปฏิบัตินี้ก็ซับซ้อนขึ้นและเกษตรกรและนักวิทยาศาสตร์ก็เริ่มเลือกเฉพาะลักษณะที่พวกเขาต้องการ พวกเขายังได้เริ่มต้นสร้างลูกผสมปลูกพืชใหม่ในห้องปฏิบัติการเมื่อเทียบกับในสนามและใช้สารเคมีและรังสีในความพยายามที่จะเปลี่ยนการแต่งพันธุกรรมของพืชและทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ต้องการ

ความพยายามเหล่านี้นำไปสู่ความหลากหลายของพืชใหม่ ๆ รวมถึงพันธุ์ข้าวที่ทนต่อความแห้งแล้งและสายพันธุ์ข้าวสาลีที่มีผลผลิตสูงกว่ามาก GMOs ใช้ความพยายามนี้ไปอีกระดับหนึ่ง: แทนที่จะใช้เทคนิคในห้องปฏิบัติการเพื่อกระตุ้นการกลายพันธุ์ที่ทำให้เกิดลักษณะที่ต้องการนักวิทยาศาสตร์ GMO สามารถแก้ไขรหัสพันธุกรรมของพืชหรือสัตว์ได้โดยตรงและแทรกยีนที่มีลักษณะเหล่านี้

ตัวอย่างอาหารจีเอ็มโอ

ตัวอย่างของอาหารจีเอ็มโอที่รู้จักกันดีคือข้าวโพด Roundup Ready ข้าวโพดหลากหลายชนิดที่ บริษัท Monsanto ผลิตขึ้นซึ่งสามารถทนต่อ glyphosate สารกำจัดวัชพืชได้ ความต้านทานต่อ glyphosate พันธุ์จีเอ็มโอ (ซึ่งเกิดจากการเพิ่มยีนแบคทีเรีย) ช่วยให้เกษตรกรสามารถใช้สารเคมีกำจัดวัชพืชได้มากขึ้นซึ่งผลิตโดย Monsanto ในนาที่มีข้าวโพด

Monsanto ยังได้สร้างถั่วเหลือง Roundup Ready, หญ้าชนิตคาโนลาฝ้ายและข้าวฟ่าง นอกจากนี้ บริษัท ยังมีการดัดแปลงพันธุกรรมข้าวโพดถั่วเหลืองและฝ้ายเพื่อนำยีนที่ทำให้พืชเหล่านี้มีความทนทานต่อแมลงมากขึ้น

บริษัท อื่น ๆ กำลังพัฒนาสัตว์ดัดแปลงพันธุกรรม ตัวอย่างเช่นปลาแซลมอน AquAdvantage ซึ่งเป็นปลาแซลมอนแอตแลนติกที่ได้รับการดัดแปลงทางพันธุกรรมซึ่งสร้างขึ้นโดย AquaBounty Technologies และได้รับการอนุมัติในปี พ.ศ. 2558 โดย U. S. Food and Drug Administration เพื่อขายใน U. S. ประกอบด้วยยีนจากปลาชนิดอื่นรวมถึงปลาแซลมอนปลาไชน็อก ยีนเหล่านี้ช่วยให้ปลาแซลมอน AquAdvantage เติบโตได้เร็วกว่าปลาแซลมอนแอตแลนติกที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมถึงสองเท่า

ความปลอดภัยของจีเอ็มโอกำลังถกเถียงอย่างรุนแรง ผู้ผลิตผลิตภัณฑ์ที่มี GMOs กล่าวว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีความปลอดภัยและหน่วยงานของรัฐที่มีหน้าที่ปกป้องแหล่งอาหารได้ตกลงกันไว้ แต่กลุ่มผู้บริโภคให้เหตุผลว่า GMOs เชื่อมโยงกับโรคภูมิแพ้และปัญหาสุขภาพอื่น ๆ ที่อาจร้ายแรงกว่า